NOVA ORLEANS 

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O gerente de logística Nicholas Rehak estava visitando a casa de seus pais no Condado de Baltimore, Maryland, há vários anos. Certa noite, ele estava parado no convés traseiro quando notou uma luz branca azulada.

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"Foi moldado em um oval quase perfeito e começou a subir", disse Rehak à VOA. "Estou falando verticalmente, sem desvio. Ele ficou lá por quase 30 segundos e, de repente, desapareceu - como uma lâmpada quando alguém puxa o plugue. Apenas escuridão repentina."

Talvez fosse um drone. Rehak disse que esse foi seu primeiro pensamento.

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“Mas nunca vi um drone decolar perfeitamente na vertical assim, do chão ao céu sem oscilar”, continuou ele. "Estava muito baixo em relação ao solo para ser uma aeronave maior. Então, o que era? Se eu fechar os olhos, ainda posso ver a luz clara como o dia."

Por décadas, os americanos relataram avistar objetos voadores não identificados – comumente referidos como OVNIs – ziguezagueando, zagueando e pairando no céu. Muitos foram ridicularizados por suas afirmações.

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Agora, no entanto, o governo dos EUA está rastreando e estudando relatórios do que eles chamam de fenômenos aéreos não identificados (UAP). Mais de 350 novos casos foram relatados ao governo desde março de 2021, de acordo com um documento não classificado divulgado no mês passado pelo Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional. Esse número excede em muito o que foi relatado nos 17 anos anteriores, sugerindo um aumento dramático nos avistamentos ou uma maior vontade de denunciá-los.

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"Não é mais embaraçoso falar sobre isso", disse Steve Mort, morador de Nova Orleans, Louisiana. "Eu sempre soube que verdadeiros UAPs extraterrestres existem - eles provavelmente são nossos ancestrais nos verificando. A única coisa que me choca é que o governo está oficialmente confirmando isso."

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O relatório de janeiro, no entanto, adverte contra tais conclusões. Embora aproximadamente metade dos 366 avistamentos relatados de UAP permaneçam sem explicação, o ODNI escreveu que sua "caracterização inicial não significa positivamente resolvida ou não identificada".

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Em outras palavras, o governo dos EUA diz que não sabe o que são muitos dos objetos misteriosos. E enquanto o Departamento de Defesa e a NASA estão tomando medidas para investigar os UAPs, um público americano impaciente e imaginativo está debatendo o mistério por conta própria.

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Vida extraterrestre

Muitos na comunidade científica dizem que não há nada de incomum nas medidas que o governo está tomando. Isso inclui o astrofísico americano Neil deGrasse Tyson.

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O astrofísico Neil deGrasse Tyson

 

"Se há algo em seu céu noturno e você não sabe o que é, talvez seja prejudicial, certo?" Tyson disse, falando com a VOA. "Bem, investigar esse dano potencial é toda a declaração de missão dos militares."

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“Não é nada mais profundo do que isso”, continuou ele, “além de muitas pessoas por aí que gostariam que fosse algo mais profundo, apesar da falta de evidências para provar isso”.

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Embora haja uma grande variedade de opiniões sobre se a vida extraterrestre visitou a Terra, parece haver um consenso de que a vida provavelmente existe além da Terra.

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De acordo com uma pesquisa realizada pelo Pew Research Center em junho de 2021, 65% dos americanos dizem acreditar que existe vida inteligente em outros planetas.

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"Cada vez que construímos um telescópio maior, descobrimos mais e mais galáxias em nosso universo em constante expansão", disse Robert Sheaffer, autor e investigador de UAPs. "Nosso universo é tão inimaginavelmente vasto que seria tolice afirmar que não existem outros planetas com vida ou com civilizações inteligentes."

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Conclusões divergentes

Os americanos como um todo parecem divididos sobre se os UAPs são espaçonaves extraterrestres visitando nosso planeta. Mas a porcentagem que acredita em visitas alienígenas cresceu.

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Uma pesquisa da YouGov em setembro passado descobriu que 34% dos americanos acreditam que os OVNIs são naves alienígenas ou formas de vida alienígenas. Uma porcentagem igual disse que não sabia o que explicava os OVNIs, enquanto 32% acreditavam ter uma explicação científica natural.

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Em uma pesquisa semelhante da Newsweek/Princeton em 1996, apenas 20% dos americanos acreditavam que os OVNIs eram evidências de vida extraterrestre, enquanto 51% disseram que poderiam ser explicados pela ciência natural.

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Tyler Ogilvie, um músico de Syracuse, Nova York, disse que recentemente avistou uma misteriosa espaçonave passando por cima.

"Eu estava legitimamente convencido de que estava vendo algo místico ou de outro mundo", disse ele à VOA. "Foi incrível ... até que uma pesquisa séria no Google provou o contrário. Acontece que eu estava olhando para o Starlink de Elon Musk [uma série de satélites lançados pela SpaceX para fornecer acesso mais amplo à Internet]."

ARQUIVO - Nesta foto tirada em 7 de fevereiro de 2021, uma imagem de longa exposição mostra a trilha de um grupo de satélites Starlink da SpaceX passando sobre o Uruguai, visto do campo a cerca de 185 quilômetros ao norte de Montevidéu.

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"Mas acho que é uma experiência valiosa", acrescentou Ogilvie. "Aprendi com que rapidez a mente humana pode ser convencida de algo que quer acreditar que é verdade. Quero acreditar porque acho que faria mais sentido em nossa existência aparentemente sem sentido se pudéssemos colocá-la na perspectiva do universo como um todo."

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Outros concordam.

"Acho que não queremos ficar sozinhos", disse Nicholas Rehak.

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"Me dá arrepios sonhar com o que pode estar lá fora", disse Carl Fink, um desenvolvedor de software em Nova Orleans, "e contemplar o cosmos me ajuda a considerar a possibilidade de coisas que eu não poderia imaginar anteriormente."

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Tyson disse que imaginar vida em outras partes do universo faz parte de uma tendência mais longa na história humana.

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"Costumávamos pensar que nosso planeta era o centro do cosmos, mas depois, com a ajuda de Galileu e outros, aprendemos que orbitamos um sol", explicou o astrofísico. "Mas pelo menos tudo no universo orbitava nosso sol... até que descobrimos que não. Continuaríamos aprendendo que outras estrelas na galáxia têm seus próprios planetas e que, de fato, existem centenas de bilhões de outras galáxias em nosso universo e não estamos no centro de nada."

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Ele acrescentou: "É bom para o nosso ego entender que o universo literalmente não gira em torno de nós e que provavelmente não somos a única forma de vida lá fora".

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'Onde está a prova?'

Os UAPs estão sendo relatados ao governo dos EUA em números recordes, prova de que formas de vida alienígenas estão finalmente chegando?

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Tyson é um cético.

"Você está me dizendo que um milhão de humanos estão no ar a qualquer momento - com telefones celulares que podem tirar fotos e capturar vídeos - e nenhum de nós conseguiu imagens mais nítidas dessas supostas espaçonaves alienígenas?" ele disse. "Temos a tecnologia para transmitir ao vivo esses encontros, então onde estão as evidências? Eu sei, eu sei. Todo mundo quer conhecer os alienígenas, mas para mim - e não quero impedir ninguém de investigar as luzes no céu, claro - não há evidências suficientes de alienígenas visitantes para despertar meu interesse."

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O escritório do Pentágono responsável por rastrear e estudar avistamentos identificou preliminarmente 163 dos relatórios recentes como "balões ou entidades de balões", enquanto outros foram atribuídos a eventos climáticos, pássaros, drones ou detritos no ar, como sacolas plásticas.

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Ainda assim, 171 outros avistamentos relatados desde março de 2021 permanecem sem explicação. Eles são alienígenas? Governos estrangeiros espionando a América? Testes secretos de armas dos EUA?

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"Os UAPs podem ser qualquer coisa", disse Emily Songster, professora de música em Asheville, Carolina do Norte. "Mas imaginar a possibilidade de vida em outros planetas vindo nos visitar torna o mundo mais divertido e interessante. Acho que é por isso que muitas pessoas procuram respostas em alienígenas e, pessoalmente, estou feliz por estarmos começando a aceitar oficialmente essas coisas a sério."